Respuesta rápida: la rana toro (Lithobates catesbeianus) es una rana de Norteamérica que puede medir más de 15 cm y pesar más de medio kilo. Debe su nombre a su canto grave, parecido a un mugido. Fue llevada a muchos países para criaderos de ancas, entre ellos Ecuador, y hoy es considerada una de las especies invasoras más dañinas del mundo.
Características
| Tamaño | 9 a 15 cm de cuerpo, hasta 20 cm con las patas estiradas |
| Peso | Hasta 500 g o más |
| Color | Verde a verde oliva, con manchas oscuras; vientre blanco o amarillento |
| Tímpano | Muy grande, detrás del ojo; en el macho es más grande que el ojo |
| Vida | 7 a 10 años en libertad |
| Origen | Este de Estados Unidos y Canadá |
¿Qué come la rana toro?
Prácticamente todo lo que le cabe en la boca: insectos, cangrejos, peces, otras ranas (incluso de su propia especie), serpientes pequeñas, ratones y pollitos de aves acuáticas. Esta voracidad es justamente lo que la vuelve un problema fuera de su hábitat.
¿Por qué es una especie invasora?
- Se come a las especies nativas y compite con ellas por comida.
- Transmite el hongo quitridio (Batrachochytrium dendrobatidis), que ha causado la desaparición de ranas en todo el mundo. La rana toro lo porta sin enfermarse.
- Se reproduce muchísimo: una hembra puede poner más de 20.000 huevos en una sola puesta.
- Sus renacuajos tardan hasta dos años en transformarse y resisten bien distintas condiciones.
La rana toro en Ecuador
Llegó al país para criaderos de ancas de rana. Algunos ejemplares escaparon o fueron liberados y hoy existen poblaciones silvestres en varias provincias. Por eso no se recomienda criarla ni soltarla: si ves una en un río o laguna, reporta el avistamiento a la autoridad ambiental.
Preguntas frecuentes
¿La rana toro es venenosa?
No. Su piel no tiene toxinas peligrosas, aunque, como cualquier anfibio, puede portar bacterias: lávate las manos si la tocas.
¿Se puede comer?
Sí: sus ancas se consumen en muchos países. Solo deben comprarse de criaderos autorizados.
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Imagen: Cephas / Wikimedia Commons, licencia CC BY-SA 3.0.