Respuesta rápida: las ranas de cristal (familia Centrolenidae) son ranas pequeñas, de 2 a 7 cm, cuya piel del vientre es transparente: por debajo se les ven el corazón, el hígado y el intestino. Viven en bosques húmedos de Centro y Sudamérica, siempre junto a ríos y quebradas, y Ecuador es uno de los países con más especies.
¿Por qué es transparente la rana de cristal?
La transparencia es un camuflaje. De día duermen pegadas al envés de las hojas; como su cuerpo deja pasar la luz, sus bordes se difuminan y los depredadores no distinguen su silueta. Un estudio publicado en la revista Science en 2022 descubrió que, mientras duermen, esconden casi todos sus glóbulos rojos en el hígado, que está recubierto de una capa reflectante. Así la sangre roja no las delata y se vuelven hasta dos o tres veces más transparentes. Al despertar, la sangre vuelve a circular.
Características
| Familia | Centrolenidae (más de 150 especies) |
| Tamaño | Entre 2 y 7,5 cm |
| Color | Dorso verde lima, a veces con puntos amarillos, blancos o negros; vientre transparente |
| Hábitat | Bosques nublados y lluviosos, sobre la vegetación de orillas de ríos |
| Actividad | Nocturna |
| Alimentación | Insectos pequeños, arañas y otros invertebrados |
Cómo se reproducen
Las hembras ponen los huevos sobre hojas que cuelgan encima del agua. En muchas especies el macho se queda cuidando la puesta durante días o semanas: la humedece, la protege de avispas y moscas parásitas y ahuyenta a otros machos. Cuando los renacuajos nacen, se dejan caer al río, donde terminan su desarrollo.
Ranas de cristal en Ecuador
Ecuador tiene más de 50 especies descritas, repartidas en las estribaciones de los Andes, la Amazonía y el Chocó. Algunas conocidas son:
- Rana de cristal de Mashpi (Hyalinobatrachium mashpi): descrita en 2017 en la reserva de Mashpi, en el noroccidente de Pichincha. Lee más en rana de cristal de Mashpi.
- Especies del género Nymphargus y Centrolene, típicas de los bosques nublados.
¿Está en peligro?
Varias especies sí. Dependen de ríos limpios y de bosque continuo, así que la deforestación, la minería y la contaminación del agua las afectan mucho. Algunas especies ecuatorianas solo se conocen de un puñado de quebradas. Más información en anfibios en peligro de extinción en Ecuador.
Preguntas frecuentes
¿La rana de cristal es venenosa?
No. No tiene toxinas peligrosas para las personas.
¿Se puede tener como mascota?
No es recomendable ni legal sacarla de su hábitat. Es muy delicada y en Ecuador la fauna silvestre está protegida.
¿Se le ve el corazón latiendo?
En muchas especies, sí: mirándola desde abajo se ve el corazón y el recorrido de los órganos.
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