Respuesta rápida: las ranas dardo (familia Dendrobatidae) son ranas pequeñas, de 1,5 a 6 cm, con colores muy llamativos que advierten a los depredadores de que son tóxicas. Su veneno no lo fabrican ellas: lo obtienen de las hormigas, ácaros y escarabajos que comen. Por eso las criadas en cautiverio, con otra dieta, no son venenosas. La más tóxica es la rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis) de Colombia.
¿Por qué se llaman ranas dardo?
Porque pueblos indígenas del Chocó colombiano untaban la punta de sus dardos de cerbatana con la secreción de la piel de algunas especies del género Phyllobates para cazar. Solo tres de las más de 200 especies de la familia se usaban así.
¿Qué tan peligrosa es?
- Phyllobates terribilis: su piel contiene batracotoxina, una de las sustancias naturales más tóxicas que se conocen. Tocarla sin guantes puede ser peligroso si tienes heridas.
- La mayoría de especies tienen toxinas mucho más débiles: pueden causar irritación, náuseas o adormecimiento si llegan a la boca o a una herida.
- Las ranas de criadero pierden su toxicidad porque no comen los insectos de los que la obtienen.
Regla simple: no toques ranas de colores vivos en el bosque y, si lo haces, lávate las manos antes de tocarte la cara.
Ranas dardo de Ecuador
- Rana tricolor (Epipedobates tricolor): roja con franjas blancas o amarillas, de la Costa y estribaciones occidentales. De su piel se aisló la epibatidina, estudiada como analgésico.
- Diablito (Oophaga sylvatica): del Chocó ecuatoriano, con colores que varían de rojo a amarillo según la población.
- Rana venenosa de Ecuador (Ameerega bilinguis): de la Amazonía, roja con puntos amarillos y azules.
Cómo se reproducen
Tienen un cuidado parental notable. Tras la eclosión en el suelo del bosque, uno de los padres lleva a los renacuajos en la espalda hasta pequeñas pozas de agua, a veces dentro de bromelias. En algunas especies la madre regresa para poner huevos no fecundados que sirven de alimento a sus crías.
Preguntas frecuentes
¿Una rana dardo puede matar a una persona?
Solo en casos extremos y con especies muy concretas como Phyllobates terribilis. No hay registros confiables de muertes por simple contacto con otras especies.
¿Se pueden tener como mascota?
Las de criadero legal sí se mantienen en terrarios en algunos países. En Ecuador, capturarlas del medio silvestre está prohibido.
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